Il Doppler rivela la velocità del flusso sanguigno
tramite il riflesso di un segnale di ultrasuoni emesso da
una sonda esterna applicata sopra un vaso sanguigno.
Trattandosi di onde sonore, è completamente innocuo. È un
esame rapido e di routine, che permette di accertare o
escludere la presenza di forti restringimenti (stenosi)
nel circolo extra- o intracerebrale (Doppler TSA - dei
tronchi sovraortici - o Doppler transcraniale), perché
nel tratto ristretto di un vaso si registra un aumento
del segnale (velocità accelerata dei globuli rossi)
oppure la mancanza del segnale (chiusura del vaso).
Inoltre, si possono registrare le turbolenze associate a
processi arteriosclerotici che producono irregolarità
sulla superficie interna dei vasi, che normalmente è
liscia.
Principio
del Doppler: nel tratto di un vaso sanguigno ristretto, i
globuli rossi del sangue, o eritrociti, aumentano la loro
velocità di flusso. Cambia così la frequenza degli
ultrasuoni riflessi ('effetto Doppler').
Rappresentazione
grafica del segnale Doppler con l'accelerazione del
flusso durante ogni battito cardiaco.
Eseguendo l'esame del Doppler nei due lati (destro e
sinistro) delle grandi arterie del collo (arteria
carotide comune, interna, esterna, arteria vertebrale) o
del cervello (arteria cerebrale media, anteriore,
posteriore, arteria basilare) e registrando anche la
direzione del flusso in altre arterie (arteria
sopraoftalmica), è possibile rilevare restringimenti
arteriosclerotici che potrebbero dare origine a ischemie
cerebrali e che possono essere curabili con terapia
chirurgica.
Mentre il Doppler indica solamente la velocità e la
direzione del flusso del sangue, l'Ecodoppler (Duplex)
sovrappone questa informazione a una visualizzazione
ecografica dei vasi, e con ciò è in grado di fornire
ulteriori informazioni sulla estensione e sulla
localizzazione di un processo arteriosclerotico. Inoltre,
possono essere visualizzati altri processi più rari ma
importanti, come l'aneurisma disseccante dell'arteria
carotide.
Immagine
Duplex di un restringimento dell'arteria carotide del
collo. Il flusso del sangue è rappresentato a colori. In
mezzo si riconosce una placca arteriosclerotica (freccia)
che riduce il flusso ed essendo calcificata causa
un'attenuazione del segnale (ombra sotto la
placca).