Mielopatia da deficit di rame
Mentre sono ben note le manifestazioni neurologiche di un deficit della vitamina B12 (cianocobalamina), era finora poco noto che il deficit di rame può causare un quadro molto simile: una mielopatia (sofferenza del midollo spinale) subacuta con la lenta evoluzione di una particolare combinazione di fenomeni motori e sensitivi (da cui anche il nome di 'degenerazione combinata'). Sintomi tipici sono una difficoltà a camminare per la presenza di un'atassia sensitiva e una debolezza delle gambe sotto forma di una paraparesi spastica; pochi casi possono anche avere una sofferenza dei nervi periferici. In passato sono stati pubblicati solo casi isolati (1,2)di una mielopatia da mancanza di rame, questo importante studio di pubblicazione recente invece descrive sintomi e referti diagnostici di 13 pazienti della Mayo Clinic di Rochester negli Stati Uniti. Lo studio conclude che la mancanza di rame è più frequente di quanto si pensasse finora e che la determinazione dei livelli di rame nel siero dovrebbe far parte della diagnostica di routine per tutti i casi di mielopatia. In genere non sono note le cause del deficit di rame; in alcuni pazienti comunque può essere causato da malassorbimento intestinale (ad es. dopo resezioni gastrointestinali), in altri invece da un'eccessiva ingestione di zinco. Il rame è l'atomo centrale di importanti metalloenzimi e alterazioni del suo metabolismo causano altre, per fortuna rare, malattie neurologiche, come la malattia di Menke e il morbo di Wilson. Sembra inoltre (1,2) che il rame sia coinvolto nella malattia di Alzheimer, anche se il suo ruolo per l'Alzheimer non è molto chiaro (non è escluso che abbia un ruolo protettivo e che l'effetto preventivo delle diete ricche di pesce e frutti di mare sia basato anche sul loro alto contenuto di rame).
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